Vad kan man utveckla i en djupgående psykoterapi?
De flesta som söker sig till en psykolog gör det för att de mår dåligt. Kanske handlar det om ångest som blivit för stor, en nedstämdhet som inte släpper, eller relationer som gång på gång hamnar i samma destruktiva mönster. Det är helt naturligt – lidandet är det som driver oss att söka hjälp, och att lindra symtom är en viktig del av varje psykoterapi.
Men det finns en dimension av mer djupgående psykoterapi som inte alltid diskuteras, och som jag tycker att fler borde känna till: möjligheten att utveckla förmågor och kvaliteter hos sig själv som förändrar hur man lever, inte bara hur man mår.
Symtomlindring – att minska ångesten, att sova bättre, att sluta undvika – är ofta det första steget. Men i en längre psykoterapi, både individuellt och i grupp, börjar något annat hända. Du förändras inte bara genom att bli av med det som plågar dig, utan genom att växa som person. Det kan vara svårt att sätta ord på vad det innebär. I det här inlägget vill jag försöka göra just det.
Bortom symtomen
Den amerikanska psykoanalytikern Nancy McWilliams har formulerat tio tecken på att en psykoterapi rör sig i rätt riktning. Hon kallar dem "vitala tecken" – ungefär som puls och blodtryck är vitala tecken för den fysiska hälsan. Det som gör hennes lista intressant är att den sträcker sig långt bortom frågan om huruvida patienten blivit av med sina symtom. Den handlar om vad det innebär att utvecklas som människa.
Jag ska gå igenom dessa tio tecken och förklara vad de kan betyda i praktiken. Det här är inte en checklista – det är snarare en karta över möjligheter som en djupgående psykoterapi kan öppna upp.
Honoré Daumier - ca 1865
1. En tryggare grund att stå på
Det första tecknet handlar om anknytning – förmågan att lita på att andra människor kan vara tillförlitliga och närvarande. Många av oss bär på erfarenheter som gjort oss misstänksamma mot närhet, eller alltför beroende av den. I psykoterapi får du möjlighet att uppleva en relation som är pålitlig och konsekvent, ofta på ett sätt du inte upplevt tidigare. Med tiden internaliseras den upplevelsen och påverkar hur du förhåller dig till andra relationer i ditt liv.
2. Att kunna hålla fast vid sig själv och andra
Det här handlar om vad som kallas objekt- och självkonstans – förmågan att behålla en sammanhängande bild av dig själv och av viktiga personer i ditt liv, även när känslorna svänger. Utan den förmågan kan en liten besvikelse göra att någon du älskar plötsligt känns helt främmande, eller att du tappar all tilltro till dig själv efter ett enda misstag. I terapin utvecklas förmågan att rymma hela bilden – att du kan vara arg på någon du älskar, utan att kärleken försvinner.
3. En starkare känsla av att vara den som handlar i ditt eget liv
Många som söker terapi beskriver en känsla av att livet bara händer dem. De reagerar, anpassar sig, överlever – men upplever sällan att de faktiskt styr. I psykoterapi växer ofta en känsla av agens, av att vara den som fattar besluten och formar sitt eget liv. Det innebär inte att du plötsligt kontrollerar allting, utan att du känner att du har ett val, och att dina handlingar spelar roll.
4. En mer realistisk och stabil självkänsla
Det finns en stor skillnad mellan uppblåst självkänsla och genuin självtillit. Många pendlar mellan att tycka väldigt gott om sig själva och att tycka att de inte duger alls. I en djupgående psykoterapi rör sig självkänslan mot något mer realistiskt – en stabil upplevelse av att du har både styrkor och svagheter, och att du kan acceptera båda. Den sortens självkänsla är inte lika dramatisk, men den är klart mer tillförlitlig.
5. Större motståndskraft och förmåga att hantera känslor
Livet innebär oundvikligen motgångar, förluster och besvikelser. Frågan är inte om svåra saker kommer att hända, utan hur väl du är rustad att möta dem. I terapi utvecklas förmågan att reglera sina känslor – att kunna uppleva starka inre tillstånd utan att överväldigas av dem, att kunna skilja en känsla från en annan, och att kunna använda sitt inre som information snarare än som hot.
6. Att kunna reflektera över sig själv och förstå andra
Det här är förmågan att kunna stanna upp och betrakta ditt eget inre liv med nyfikenhet snarare än automatik – och att kunna föreställa dig hur andra människor upplever världen. Inom psykologin kallas det ibland mentalisering. Det är en förmåga som förändrar relationer i grunden, eftersom den gör det möjligt att möta konflikter med förståelse istället för med reaktivitet.
7. Att känna sig hemma både i gemenskap och i ensamhet
En del av oss är så anpassade till andras behov att vi förlorar kontakten med oss själva i relationer. Andra skyddar sig genom att dra sig undan och aldrig riktigt släppa in andra. Psykoterapi hjälper ofta till att hitta balansen – att kunna vara nära utan att förlora sig själv, och att kunna vara ensam utan att känna sig övergiven.
8. En djupare känsla av att vara levande
Det här är kanske det mest svårfångade tecknet, och det som intresserar mig allra mest. Det handlar om vitalitet – om att inte bara existera, utan att faktiskt känna sig verklig.
Donald Winnicott skrev om skillnaden mellan att leva och att bara existera. I hans artikel om moderns spegelfunktion beskriver han hur vi redan som spädbarn är beroende av att bli sedda och speglade för att utveckla en känsla av att vara verkliga. När ett barn ser sig själv reflekterad i moderns ansikte och möts av en respons som stämmer överens med dess egen upplevelse, grundläggs känslan av att "jag finns, jag är verklig, mitt inre liv har betydelse". Men om denna spegling uteblir – om barnet istället möter en frånvarande eller icke-responsiv blick – kan det växa upp med en känsla av overklighet, som om livet pågår bakom en glasruta.
Många människor lever med just den känslan utan att veta att det går att förändra den. De fungerar, de presterar, de sköter sina åtaganden – men de känner inte riktigt att de lever. Det kan yttra sig som en kronisk tomhet, en avsaknad av spontanitet, eller en upplevelse av att alltid vara "utanför" livet.
I en psykoterapi som verkligen når på djupet händer det att människor börjar känna sig mer levande och vitala. Det är svårt att beskriva exakt vad det innebär, men det märks från utsidan i sättet de berättar om sin vardag, i hur de reagerar i rummet, i glimtar av spontanitet och närvaro som inte funnits där tidigare. Det är som om de börjar bo i sig själva istället för att observera sig själva utifrån.
9. Förmågan att acceptera, förlåta och känna tacksamhet
Att acceptera innebär inte att ge upp eller att tycka att allt är bra som det är. Det handlar om att kunna se verkligheten utan att behöva förvränga den – att kunna erkänna det som har hänt, det goda och det smärtsamma, utan att fastna i bitterhet. Förlåtelse handlar inte om att ursäkta andras beteende, utan om att frigöra sig från den börda som oförlåtlighet innebär. Och tacksamhet – inte den påtvingade sortens, utan den som växer fram naturligt – kan förändra relationen till livet i grunden.
10. Förmågan att älska, arbeta och leka
Slutligen det som Sigmund Freud en gång beskrev som målet med psykoterapi: att kunna älska och arbeta. McWilliams lägger till en tredje dimension – att leka. Det handlar om att kunna engagera sig i relationer med öppenhet och generositet, att kunna investera i meningsfullt arbete med uthållighet och glädje, och att kunna vara lekfull – att inte ta sig själv på för stort allvar, att kunna vara spontan och ha tillgång till sin egen kreativitet.
Vad innebär det här för dig?
Om du känner igen dig i någon av de förmågor jag beskrivit – om du upplever att du saknar någon av dem, eller att du har dem i begränsad utsträckning – så kan det vara skönt att veta att det går att förändra. Det är inte en fråga om viljestyrka eller självhjälp. Det handlar om ett arbete som sker i relation till en annan människa eller en grupp, över tid, i en miljö där du får utforska dig själv i någon annans närvaro.
Det är det som djupgående psykoterapi handlar om. Inte bara att bli av med det som gör ont, utan också att få tillgång till mer av dig själv.
Om du vill veta mer om hur det kan se ut i praktiken, boka ett gratis telefonsamtal så pratar vi om din situation.
